隨著人口和能耗的增加，城市和工業區排入大氣的熱量日益增多。按照熱力學定律，人類使用的全部能量終將轉化為熱，傳入太空，逸向太空。據估算，1975年世界耗能總量接近地球接收的凈輻射的千分之一。

     由于向大氣排放含熱廢氣和蒸汽，導致大氣溫度升高而影響氣象條件時，稱為大氣熱污染。大氣熱污染也會給人類帶來多種不良影響。例如，在工業區或城鎮上空，由于生產和生活廢熱的大量排放，其中心地區的氣溫可比周圍地區溫度年平均高出0.5~1.5oC，這種現象在氣象學中稱為熱島效應。熱島效應是把工業區或城鎮比喻成海洋中的一個孤島，白天島上受熱比四周海面快，因此，島上地面氣溫比周圍海上氣溫高，由于熱島的存在，使得工業區或城鎮排放的污染物和廢熱總是在局部地區上空循環徘徊，難以向下風向擴散，從而更加重了工業區或城鎮的環境污染。在一般靜風的情況下，熱島是整天都存在的。只有風速比較大，上空受較大氣壓梯度影響時，污染物才有可能向下風向輸送、擴散和稀釋。

（1）目前因燃燒裝置效率較低，使得大量能源以廢熱形式消耗，并產生熱污染。據統計，民用燃燒裝置的熱效率約為10%~40%，工業鍋爐約為20%~70%，火力發電廠能量利用效率約為40￥，核電站約為33%。我國熱能平均有效利用率僅為30%左右。如果把熱能利用率提高10%，就意味著熱污染的15%得到控制。我國把熱效率提高到40%以上（相當于工業發達國家)水品是完全可能的。這樣可以大大減少熱污染。

（2）利用廢熱也可減少熱污染。例如，把工廠的廢蒸汽通過熱交換器用來洗澡，或把廢熱用于加熱需要升溫的原料；既回收了廢熱，節約了能源，又防止了環境的熱污染。

（3）利用降溫冷卻減少大氣熱污染。許多企業的熱蒸汽、廢熱直接排出造成了污染。如果用冷卻塔或冷卻池把含熱廢氣，先冷卻降溫，而后排放，是解決熱污染的一個簡便方法。冷卻塔有干塔和濕塔兩種。干塔是通過熱傳導和對流達到冷卻目的的。濕塔可以用自然通風降溫，也可以用機械通風的辦法加速降溫。冷卻塔降溫在電站、冶金廠礦有著廣泛的應用。